Porque é que os drives amovíveis ainda usam FAT32?

Prosseguindo nesta temática dos Sistemas de Ficheiros, apresentamos mais um pequeno artigo que ajuda a esclarecer uma questão prática importante.

O Microsoft Windows XP começou a usar o sistema de ficheiros NTFS como padrão para as suas unidades internas por volta de 2001. Mais de 12 anos depois, por que é que as Pen Drives USB, cartões SD e outros drives removíveis continuam a usar o FAT32?

Isto não é um erro dos fabricantes. Estas unidades podem ser formatadas num sistema de ficheiros diferente, como o NTFS, mas, provavelmente, vai querer mantê-las formatadas em FAT32.

Porque é que a Microsoft inventou o NTFS? 

A Microsoft criou o NTFS para melhorar o FAT32. Para percebermos porque o Windows utiliza o NTFS, vamos analisar alguns dos problemas do FAT32 e como o NTFS os resolveu:

• O FAT32 apenas suporta ficheiros individuais até 4GB de tamanho e volumes até 2TB. P. ex., se tiver um ficheiro de vídeo maior que 4GB, não consegue gravá-lo em FAT32, assim como não consegue formatar um disco de 3TB como uma unidade única. O NTFS tem limites muito mais elevados.
• O FAT32 não é um sistema de ficheiros que suporte journaling, o que significa que a corrupção de ficheiros pode acontecer com muito mais facilidade. Com o NTFS, as alterações são registadas num "diário" na unidade antes de serem realmente feitas. Se o computador for abaixo a meio duma operação de escrita dum ficheiro, o sistema não vai precisar de uma longa e exaustiva operação de scan do disco, para recuperar.
• O FAT32 não suporta permissões de ficheiro. Com o NTFS, as permissões de ficheiro permitem maior segurança. Os ficheiros de sistema podem ser marcados como somente de leitura e os programas normais tão lhes podem mexer, os utilizadores podem ser impedidos de ver os ficheiros de outros utilizadores, e assim por diante.

Pelo acima exposto, existem muito boas razões para que o Windows utilize o NTFS nas partições de sistema. O NTFS é mais seguro, robusto e suporta ficheiros e drives maiores.

Mas estes não são problemas em unidades amovíveis

É claro que nenhuma das questões anteriores é realmente um problema em pens USB e cartões SD. Eis o porquê:

• Para já, as pen drives USB ou cartões SD estão definitivamente abaixo de 2TB, pelo que não há problemas com o limite do tamanho do drive. Ocasionalmente pode ser necessário guardar um ficheiro maior que 4 GB. Esta é a única situação em que pode querer formatar o disco como NTFS.
• Uma unidade amovível não necessita dum registo em diário como uma unidade de sistema. Na verdade, o journaling resulta em gravações adicionais que podem reduzir a vida útil da memória flash da unidade.
• Um dispositivo amovível também não necessita de permissões de ficheiro. Na verdade, estas podem causar problemas quando se ligam os dispositivos amovíveis em máquinas diferentes. P.ex., os ficheiros podem ser marcados como acessíveis apenas por determinado ID de utilizador. Isto funciona bem se a unidade ficar dentro do mesmo computador. No entanto, se era uma unidade amovível, qualquer pessoa com o mesmo ID de utilizador pode aceder aos ficheiros, no outro computador. Neste caso, as permissões de ficheiro não aumentam realmente a segurança, apenas acrescentam uma complexidade adicional.

Não há realmente nenhuma razão para usar o NTFS em pen drives USB e cartões SD, a menos que seja realmente necessário suporte para ficheiros com mais de 4GB de tamanho. Nesse caso, terá que converter ou reformatar a unidade para NTFS.

Claro que hoje já se podem adquirir discos rígidos externos, com ligação USB, com mais de 2 TB de espaço de armazenamento e também é mais provável guardar ficheiros com mais de 4GB num discos destes. É natural que venham formatados em NTFS, para que possam usar o tamanho total do armazenamento em uma única partição. A menos que sejam construídos com tecnologia de memória flash (ainda muito caro), não há problema das operações de escrita adicionais do journaling.

Compatibilidade

A compatibilidade é provavelmente a principal razão para querer usar o sistema de ficheiros FAT32 nas unidades flash USB ou cartões SD. Enquanto as versões modernas do Windows suportam o NTFS, outros dispositivos podem não o conseguir da mesma forma:

• O Mac OS X tem suporte nativo de leitura para unidades NTFS, mas necessita de drivers e ajustes adicionais para conseguir escrever.
• O Linux já possui um suporte sólido de leitura/escrita em NTFS, mas durante muitos anos não foi assim.
• Leitores DVD, Smart TVs, impressoras, câmaras digitais, leitores de média, Smartphones, qualquer coisa com uma porta USB ou slot de cartão SD: Aqui é que realmente começa a ficar complicado. Muitos dispositivos têm portas USB ou slots para cartões SD. Todos estes dispositivo estão projectados para trabalhar com FAT32, para que eles possam "funcionar simplesmente" e ser capazes de ler os seus ficheiros, desde que use FAT32. Alguns dispositivos até funcionarão com o NTFS, mas não pode contar com isso para todos. Na verdade, deve supor que a maioria dos dispositivos só pode ler FAT32 e não NTFS

É principalmente por isto que vai querer usar FAT32 nos seus discos amovíveis. Desta forma pode usá-los em praticamente qualquer dispositivo. Não há muito a ganhar com a utilização do NTFS numa pen drive USB, para além do suporte para ficheiros de mais de 4GB de tamanho.

Referências

http://www.howtogeek.com/177529/htg-explains-why-are-removable-drives-still-using-fat32-instead-of-ntfs/